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19 दिसंबर, 1948 को विली बी फिलिप्स चाफर्स का जन्म विली हैरिसन फिलिप्स जूनियर और इनेज़ रॉबिन्सन फिलिप्स की सबसे छोटी बेटी के रूप में हुआ था। रविवार, 27 सितंबर, 2026 को हृदय संबंधी समस्याओं से लंबी लड़ाई के बाद विली अपने पूर्वजों से जा मिलीं। उनका बचपन अधिकांशतः न्यू ऑरलियन्स और डोनाल्डसनविले, लुइसियाना में बीता। 1959 में, रेवरेंड डब्ल्यू. टी. एटली के पादरीत्व में क्राइस्ट बैपटिस्ट चर्च में उनका बपतिस्मा हुआ। सदर्न बैपटिस्ट परंपरा के अनुरूप, उनका विश्वास उनके जीवन का एक मजबूत स्तंभ बना रहा। 1983 में, वह पादरी एमेरिटस डॉ. अमोस सी. ब्राउन सीनियर के अधीन सैन फ्रांसिस्को के ऐतिहासिक थर्ड बैपटिस्ट चर्च में शामिल हुईं और अपने निधन तक एक निष्ठावान सदस्य बनी रहीं।

न्यू ऑरलियन्स में पली-बढ़ीं विली चर्च में गाए जाने वाले भजनों और रेडियो पर बजने वाले लोकप्रिय संगीत से बेहद प्रभावित हुईं। उनका झुकाव अरीथा फ्रैंकलिन और मैरियन एंडरसन जैसी सशक्त गायिकाओं की ओर था। उन्होंने संगीत में अपनी रुचि के बारे में अपने पिता को बताया, और पिता ने फैसला किया कि यदि वह इस कला के प्रति गंभीर हैं तो उन्हें पियानो सीखना चाहिए। विली ने न्यू ऑरलियन्स के न्यू ज़ायन बैपटिस्ट चर्च के प्रोफेसर एडविन बी. होगन से पियानो सीखना शुरू किया। उन्होंने अपने गृहनगर डोनाल्डसनविले के नजदीकी शहर बेले रोज़, लुइसियाना के क्राइस्ट बैपटिस्ट चर्च में अपने कौशल को निखारा। 1971 में, वर्षों के अभ्यास और अध्ययन के बाद, उन्होंने अपने प्रिय अल्मा मेटर, ज़ेवियर यूनिवर्सिटी ऑफ़ लुइसियाना से संगीत शिक्षा में बैचलर ऑफ़ साइंस की डिग्री प्राप्त की। स्नातक होने के बाद, उन्होंने कई वर्षों तक क्रिस्टोफर टेरेंस जोन्स, डेविड एंडरसन, योलैंडा फ्रीमैन और केविन फ्रांसिस्को च्वाइस जैसे युवाओं को गायन और पियानो की बुनियादी बातें सिखाईं। उन्होंने सैन फ्रांसिस्को के सेंट जेम्स बैपटिस्ट चर्च और ओकलैंड के माउंट ज़ायन बैपटिस्ट चर्च जैसे चर्चों में वादन भी जारी रखा।

विली ने हमेशा शिक्षा के महत्व का समर्थन किया और एक प्राथमिक विद्यालय की शिक्षिका बनकर अपनी माँ के नक्शेकदम पर चलीं। विली ने आगे चलकर सैन फ्रांसिस्को स्टेट यूनिवर्सिटी से संगीत शिक्षा में मास्टर ऑफ आर्ट्स की उपाधि प्राप्त की और अपने शिक्षण करियर की शुरुआत करने के लिए स्थायी रूप से सैन फ्रांसिस्को बे एरिया में बस गईं। विली एक दूरदर्शी व्यक्ति थीं, जो समझती थीं कि संगीत जैसे वैकल्पिक विषयों को हमेशा कम धन मिलता है और स्कूल जिलों द्वारा इन्हें आसानी से हटा दिया जाता है। इसलिए, वेस्टलेक मिडिल स्कूल में काम करते हुए, उन्होंने वेतनभोगी पदों के लिए प्रतिस्पर्धी बने रहने और विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित (STEM) के क्षेत्रों में खुद को चुनौती देने के लिए कंप्यूटर साइंस में सर्टिफिकेशन करने का फैसला किया। उन्होंने एक संगीत शिक्षिका के रूप में शुरुआत की और मैक्सवेल पार्क एलीमेंट्री स्कूल से एक कंप्यूटर साइंस शिक्षिका के रूप में एक शिक्षिका के रूप में 40 से अधिक वर्षों की सेवा के बाद सेवानिवृत्त हुईं। उनके संगीत कक्ष और कंप्यूटर लैब उन छात्रों के लिए सुरक्षित ठिकाने थे जो परेशानियों से दूर रहना चाहते थे या घर के कठिन माहौल से बचना चाहते थे। विली ने कक्षा के अंदर और बाहर दोनों जगह अपने छात्रों का मार्गदर्शन और देखभाल की। कई शिक्षकों की तरह, उन्होंने अपनी जेब से खर्च करके यह सुनिश्चित किया कि जरूरतमंद छात्रों के पास नोटबुक, पेंसिल, मार्कर और अन्य संसाधन उपलब्ध हों। अपने करियर की शुरुआत में, एल्महर्स्ट मिडिल स्कूल में सब्स्टीट्यूट टीचिंग करते समय, उनकी मुलाकात एक ऐसे व्यक्ति से हुई और उन्होंने डेटिंग शुरू की, जो अपने छात्रों को इसी तरह का स्नेह और समर्थन देते थे।

26 दिसंबर, 1981 को विली और एल्विन रॉडनी चाफर्स का विवाह उनके गृहनगर डोनाल्डसनविले, लुइसियाना में हुआ। यह जोड़ा अपनी बहन, रेवरेंड (जज) बेवर्ली मैगी फिलिप्स और अपनी प्यारी माँ, इनेज़ फिलिप्स के साथ सैन फ्रांसिस्को, कैलिफ़ोर्निया में बस गया। उनके इस विवाह से एक संतान हुई जिसका नाम उन्होंने क्वांद्रा फिलिरा चाफर्स रखा। विली और एल्विन ने दिसंबर 2026 में अपनी शादी के 44 साल पूरे किए, और एक लंबी बीमारी के बाद 23 जुलाई, 2026 को उन्होंने उन्हें अंतिम विदाई दी।

विली संस्कृति और मनोरंजन का आनंद लेती थीं। उन्हें अपनी बहन के साथ बास्केटबॉल मैच देखना और नवीनतम एनबीए ट्रेड्स पर चर्चा करना बहुत पसंद था। जब वह घर पर अपने हाथों से स्वादिष्ट भोजन नहीं बना रही होती थीं, तो वह अक्सर दोस्तों और परिवार के साथ बाहर खाना खाने जाती थीं। कभी-कभी, कार्टून फिल्मों और कॉमेडी के प्रति उनका प्यार संगीत के प्रति उनके जुनून को भी टक्कर देता था! सबसे बढ़कर, उन्होंने ज़ेवियर यूनिवर्सिटी और ग्रेटर बे एरिया एचबीसीयू कोलिशन (HBCUC) के एल्युमनाई बोर्ड्स पर अपने संसाधनों का स्वेच्छा से योगदान देकर हिस्टोरिकली ब्लैक कॉलेजेस एंड यूनिवर्सिटीज़ (HBCUs) में पढ़ने वाले वर्तमान और भावी छात्रों की सहायता की। उन्हें उनके असीम अपनत्व के लिए हमेशा याद किया जाएगा।

विली के परिवार में उनकी प्यारी बेटी, क्वांद्रा चाफर्स और उनकी स्नेही बहन, बेवर्ली फिलिप्स हैं, जो दोनों सैन फ्रांसिस्को, कैलिफ़ोर्निया की निवासी हैं। वह अपने पीछे चचेरे/ममेरे/फुफेरे भाई-बहनों, प्रिय ससुराल वालों, पूर्व छात्रों और करीबी दोस्तों से भरा पूरा परिवार छोड़ गई हैं जो उनके जाने से शोक में हैं। विली से पहले उनके पति, एल्विन चाफर्स और उनके माता-पिता, विली और इनेज़ फिलिप्स का निधन हो चुका था। उनके पांच मामा: एटकिन्स, वर्लिन, स्टेनली, जॉन और व्हिटनी रॉबिन्सन का भी पहले ही निधन हो चुका है। इसके अलावा उनकी तीन मौसियों, ईवा कॉलिन्स, ओरा बार्बर और एला रॉबिन्सन का भी पहले निधन हो चुका है। इसी तरह, उनके चाचाओं: कान, कॉलिन, विंस्टन, ओ'नील और जोसेफ फिलिप्स का भी पहले ही निधन हो चुका है। उनकी तीन बुआओं, इमैनुएल स्पर्लॉक, आर्टेलिया स्मिथ और मैग्ना रे का भी पहले निधन हो चुका है।